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韦伯太空望远镜发现外星生命?
时间:2024-06-13 19:44来源: 未知 点击:

  美国太空总署(NASA)的韦伯太空望远镜(JWST)去年在类地行星K2-18b的大气中探测到可能存在的生物化学物质,引发了外星生命存在的可能性。然而,一项新的研究提出质疑,认为这些信号可能只是甲烷气体,而非生物产生的二甲硫醚(DMS)。

  K2-18b是一颗温暖、潮湿的系外行星,距离地球约120光年。它拥有氢气为主的大气层,位于恒星的宜居带内,液态水和生命有可能存在。

  据《生活科学》(LiveScience)网站5月3日报道,去年,JWST的近红外光谱仪(NIRSpec)探测到K2-18b大气层中可能存在二甲硫醚的痕迹。二甲硫醚是一种生物产生的气体,在地球上由微小的海洋生物(如浮游植物)产生。这项发现让科学家们对K2-18b海洋中存在生命的可能性感到兴奋。

  然而,新的研究认为,JWST探测到的二甲硫醚信号可能只是甲烷气体。甲烷是一种更常见的大气气体,也可能产生类似于二甲硫醚的光谱信号。

  “JWST探测到的二甲硫醚信号并不强烈,只有在特定数据分析方法下才能显示出来”,加州大学河滨分校(UC Riverside)项目科学家、研究报告的第一作者蔡尚民(Shang-Min Tsai)在一份声明中说︰“我们想知道这是否可以确定。”

  新研究于5月2日发表在《天体物理学快报》(The Astrophysical Journal Letters)期刊上,进一步对这一令人兴奋的发现提出了质疑。

  研究人员使用电脑模拟来研究K2-18b大气层中二甲硫醚和甲烷的含量。他们发现,在某些情况下,甲烷的含量可能高于二甲硫醚,从而导致JWST误判。

  研究人员还指出,JWST的NIRSpec仪器并非专为探测二甲硫醚而设计。因此,即使K2-18b大气层中确实存在二甲硫醚,NIRSpec也可能无法准确测量其含量。

  这项研究并未完全排除K2-18b存在生命的可能性,但它表明,JWST的早期发现可能只是一场误会。

韦伯太空望远镜发现外星生命?

 根据科学数据,艺术家的概念图显示了系外行星 K2-18 b 的可能外观。(图撷取自NASA官网)

  好消息是,JWST还配备了另一台仪器——中红外仪器(MIRI),它能够探测更广泛的波长,并且可能更适合将二甲硫醚与甲烷区分开来。研究报告的作者写道,今年已经安排了对K2-18b的MIRI后续观测,科学结果预计在年底前公布。如果K2-18b存在生命,无论是什么形式,我们可能很快就会有更多了解。

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