这一习俗由来已久，原因众说纷纭。有人认为与过去女性穿戴繁复的衣物和仆人帮佣有关，也有人觉得和骑马、哺乳甚至拿破仑有关，但真相不得而知。
女士的衬衫纽扣为什么在左边，而男士的却在右边呢？答案其实很简单：如果你穿的是女士服装，纽扣就在左侧；如果是男士服装，纽扣则排列在右侧。
“这并非什么大事，但确实让人觉得奇怪，” 《大西洋月刊》的 Megan Garber 在 2015 年写道，“这种纽扣差异是古老传统的一种遗留，我们几乎没有经过思考就把它带入了现代社会。”
根据一个流行的理论，这可能与中上层欧洲女性的穿着方式有关。在文艺复兴时期和维多利亚时代，女性的服装往往比男性的服装复杂得多，也更加讲究，比如衬裙、束腰和衬垫裙撑等等。因此，女性自己穿上这些衣服就更加困难。
正如 Mental Floss 的 Caitlin Schneider 在 2015 年写道：“女性，尤其是富裕女性，她们穿着复杂的服装，并且经常享受仆人帮她们穿衣的奢华待遇。” 为了让仆人(当然是右撇子的仆人)更容易为雇主系上扣子，服装制造商可能开始把纽扣缝在相反的一侧。与此同时，男式衬衫的设计则让穿衣者自己系扣子。最终，随着批量生产的服装越来越普遍，这种设计也慢慢变成了标准。
“为什么这种传统延续到了现代社会，要知道现在女性完全可以自己穿衣服了，” Live Science 的 Benjamin Radford 在 2010 年写道，“纽扣的位置完全可以换过来，没什么大不了的。只是没有人愿意改变一种很少有人注意到或抱怨的传统罢了。”
虽然这种解释是最常见的一种，但还有许多其他的理论被提出。例如，当女性骑马时，她们通常采取侧坐的方式，身体的右侧朝前。一些人认为，左边有纽扣的上衣可以防止骑手被风吹到衣服里。
还有一些人坚持认为，女性的衣服是为母亲设计的，因为母亲们更可能用左手抱着婴儿，右手保持空闲；因此，衬衫的开襟口在右边会更方便哺乳。甚至有人认为，这种设计选择是一种刻意为之，旨在强调男性与女性的不同——以及男性的优越性。
与此同时，其他理论则关注了这个谜题的另一面：为什么男装的纽扣总是扣在右边？《大西洋月刊》指出，这种特别的传统可能与“战争遗留”有关。正如富裕女性曾经需要仆人帮助她们穿衣服一样，男性也曾经需要有助于他们作战的服装。
根据《大都会艺术博物馆的欧洲武器和盔甲：骑士艺术》的作者所说：“为了确保敌人的枪尖不会滑到盔甲的板块之间，这些板块从左向右重叠，因为按照惯例，士兵会用盾牌保护的左侧面对敌人。因此，直到今天，男士夹克的纽扣仍然是右向左扣。
此外，由于男性士兵拔剑的方式，穿着右撇钮扣的衣服可以让他们更有效地完成这个动作。《绅士的衣柜》的作者 Paul Keers 说：“绅士的剑总是戴在左侧，以便用右手拔出。如果夹克是右撇钮扣的，拔剑时剑柄很可能会卡在夹克开口处，因此任何认真的剑客都会要求一件左撇钮扣的外衣。作为一种阳刚生活方式的象征，这种传统后来也被扩展到其他男士服装上。”
这些解释远非唯一，还有一些更牵强的理论。根据一个理论，这种差异完全是因为拿破仑，他喜欢在肖像中把手放在背心上。
“据说，女性曾经通过模仿这种姿势来嘲笑这位皇帝，” 《大西洋月刊》写道，“故事是这样，‘为了结束所有以他为笑料的恶作剧，拿破仑命令女性衬衫的纽扣和男式衬衫的纽扣扣在相反的一侧’。”
历史学家可能永远无法确切知道女性的纽扣是如何出现在左侧的——但无论其起源如何，这种设计怪癖现在只是另一种服装习俗。
